梁朝的秋闱才過了一日，貢院裡死人的這樁官司卻已傳遍了大街小巷。

　　說是有個貧苦儒生，早年喪父，和母親相依為命，母親在鮮魚行殺魚為生，供養兒子趕赴功名。
這兒子過目不忘，落筆成文，原是個狀元苗子，卻赴考十多年仍不得中。
直到母親故去，這兒子不知從哪得到消息，原來盛京多年的貢舉，都已被禮部考官和富貴人家勾串，将原本屬他的功名生生耽誤了！

　　窮苦儒生心中悲憤，服毒自戕于号舍，臨死前鬧出動靜驚動上頭徹查，外人才得知這其中官司。

　　而這儒生性命已了，偏死後還不得安生。
審刑院的官差去儒生家中查抄，遇着來幫忙處理後事的街鄰親訪，兩方人一露面，打了起來。
有考場上的同年看過這儒生最後一場詞賦的卷案，不知是誰将這卷案寫在紙上，在街路撒得到處都是——

　　“悲哉為儒者，力學不知疲。
讀書眼欲案，秉筆手生胝……十上方一第，成名常苦遲。
縱有宦達者，兩鬓已成絲……”

　　“可憐少壯日，适在窮賤時。
丈夫老且病，焉用富貴為……沉沉朱門宅，中有乳臭兒。
狀貌如婦人，光明高粱肌……”

　　“手不把書卷，身不擐戎衣。
二十襲封爵，門承勳戚資……春來日日出，服禦何輕肥，朝從博徒飲，暮有倡樓期……”

　　“評封還酒債，堆金選蛾眉。
聲色狗馬外，其馀一無知……山苗與澗松，地勢随高卑。
古來無奈何，非君獨傷悲……”

　　山苗與澗松，地勢随高卑！

　　這詞賦一夜間上至翰林學士院，下至胭脂胡同都已傳遍，落月橋兩岸邊的花樓茶坊裡，将此事并詞賦做成戲折子到處傳唱。

　　審刑院的官差們想要拿人，然而法不責衆，人人都在傳，人人都在說，總不能将盛京所有人都一并抓進去——刑獄司的牢房也不夠住呀。

　　這詞賦也唱到了宮裡。

　　讀書人的憤怒單瞧不起眼，彙在一起卻如熊熊烈火，難以斬滅。
各書院的寒門讀書人聚在一起當街攔下禦史的府轎，禦史的折子雪花般飛向皇帝案頭。

　　天子本就對科舉舞弊一事有所耳聞，如今貢舉出了這麼大醜事，顔面無光下頓感被臣子欺瞞戲弄，震怒非凡，下令上下一同徹查此事，禮部侍郎當即被革職收押，查着查着，就查到了審刑院詳斷官範正廉的頭上——

　　範府裡，各處亂哄哄的，婢子小厮哭作一團，趙氏緊緊抓着範正廉的胳膊，惶然開口：“老爺，這是怎麼回事？
”

　　查抄的人已到府門口，甯王親自奉旨交辦，範正廉家中府中尚有客人宴飲，見此情景作鳥獸散。

　　差役将前後門堵住把守，一日前，範正廉還令手下人去廟口吳秀才家中翻找作威，以圖将此事壓下，然而不過短短時間，位置就已調了個個兒。

　　他心中發顫，挨到奉旨辦事的甯王身邊，低聲地求：“王爺，王爺，陛下這是.”

　　眼下還不至抄家的地步，事情仍有轉機。
甯王慣來是個老好人模樣，聞言隻是溫聲勸慰：“範大人不必心急，陛下隻讓小王來查看大人府上家資。
”他一面吩咐身邊人查抄登賬，一面對範正廉道：“隻是大人也須得和小王走一遭刑獄司，大人放心，隻是問問話，您一向清廉，待質審清楚，一定還您個清白。
”

　　“哦，對了，”甯王又想起了什麼，“禮部侍郎業已伏罪，正在獄中收監。
您也是暫時拘質，倒不用擔憂。
”

　　他聲音溫和，語氣帶着笑意，卻似晴天一道霹靂，劈得範正廉半晌回不過神來。

　　禮部侍郎竟已認罪了！

　　怎會如此快？

　　他與禮部侍郎這些年暗中勾串，禮部侍郎一旦進去，焉有他獨善其身的道理？
還有，為何是刑獄司不是審刑院，甯王說着隻是拘質，但這話裡話外的意思，分明就是他範正廉的好日子到頭了！

　　他擡頭，隐隐瞧見那虛空之中一道金光閃閃的天梯漸漸碎為一片齑粉，如一方沉重棺蓋，重重朝他頭上砸了下來。

　　“老爺，老爺——”

　　身後傳來趙氏驚惶的哭喊。

　　範正廉兩眼一白，暈倒過去。

　　……

　　盛京自貢院考生服毒自戕後，新消息是一個接一個的來。

　　先是查出禮部侍郎與秋闱考生家中暗中勾串，于貢院中公然替考舞弊，禮部侍郎被下獄。
後來，連那位盛京赫赫有名的“範青天”也被連帶出來。

　　說是審刑院的那位詳斷官“範青天”，就是與禮部侍郎勾串之人，借秋闱貢舉斂财中飽私囊。

　　範正廉在盛京名聲頗好，這消息一出來，大多人都不肯信。

　　醫館裡，杜長卿正将門外的木匾搬進來。
天色陰沉沉的，快下雨了。

　　他道：“那範青天一個管刑獄的，手都伸到貢院裡去了，本事不小啊。
”又問陸瞳打聽，“你之前不是還上他家給他夫人送藥嗎？
怎麼沒瞧出來他是這種畜生？
”

　　陸瞳道：“真廉無廉名，立名者為貪。
”

　　杜長卿翻了個白眼：“聽不懂。
”

　　他把木匾放在櫃子上，看一眼裡鋪氈簾，湊近陸瞳：“話說，你和蓉蓉到底怎麼了？
”

　　陸瞳順着他的目光看去，氈簾垂在院子與裡鋪間紋絲不動。
她抿了抿唇，沒說話。

　　夏蓉蓉這些日子總躲着陸瞳。

　　原先在醫館沒病人時，夏蓉蓉還會在鋪子裡做繡活，順便與陸瞳說說話。
這些日子，陸瞳坐館時，夏蓉蓉主仆二人卻時常往外面跑，等回來的時候天都晚了，也不怎麼與陸瞳交談。

　　明眼人都瞧得出來她是在避着陸瞳，連杜長卿都注意到了。

　　“你倆吵架了？
”杜長卿懷疑地看她一眼，“也不對呀，你這性子，不像和人能吵得起來的。
”

　　銀筝從他二人中間經過，将杜長卿撇到一邊，笑言：“女兒家的心思杜掌櫃就别打聽了吧，你又不懂。
”

　　杜長卿“呵”了一聲，“我才懶得打聽。
”招呼阿城回去，臨走時，又囑咐陸瞳：“夜裡多半要下雨，門窗關好，小心藥材打濕了。
”

　　陸瞳應了，待杜長卿走後，将醫館大門關上，回到了院裡。

　　已是掌燈時分，秋日裡天黑得早，夏蓉蓉主仆屋裡亮着燈，一點暈黃透過窗隙落在院裡的石闆地上。

　　陸瞳回到自己的屋。

　　銀筝正在箱子裡翻找陸瞳今夜出門要穿的衣裳，盛京的秋來得太早，一夜間好似就涼了。
秋裳還未來得及做，總覺箱籠裡的舊衣都太單薄。

　　陸瞳站在小佛櫥前，對着那尊白瓷觀音像，尋出香點上。

　　昏暗中，燃着的香如墳間幽靈的眼，明明滅滅地閃爍着，她把香插進了龛籠裡。

　　銀筝總算是找着了件缟色的鬥篷，對着燈展開了抖了幾下，又望一眼窗外黑沉沉的天，歎聲長氣：“又快下雨了。
”

　　陸瞳盯着面前的觀音像，輕聲開口，不知是對自己還是對他人說：“下雨不好麼？
梧桐葉上三更雨…….我最喜歡下雨天了。
”

　　銀筝一愣，陸瞳已回過身，拿起她手上那件鬥篷。

　　“走吧。
”

　　……

　　夜裡秋雨凄涼。

　　霏霏山雨在天地間自顧編成一張綿密的網，從上到下沉沉籠住整個山頭。

　　望春山腳下，有人披着蓑衣，在泥濘山路上深一腳淺一腳地走着。

　　冷風刮在臉上，如刀子般刺人，劉鲲緊了緊身上蓑衣，嘴唇因山間冷氣凍得發白。

　　他也不知事情為何會變成這樣。

　　全家人尚還做着“一門兩舉子”的美夢，不過一夜間，日子便地覆天翻。

　　秋闱最後一場，貢院中有學生服毒自戕，鬧得太大引得朝中側目，而後竟牽扯出禮部和考生勾串替考的醜聞。
所有相幹人士全被抓捕問審，連那些高位上的老爺們也不例外。

　　劉鲲怎麼也想不明白，不過是死了個寒門讀書人，怎麼能弄出這麼大陣仗，怎麼就能同時拉這麼多人下馬？

　　那全家節衣縮食的所有家當——一千六百兩銀子已打了水漂，更可怕的是，劉子賢和劉子德也被差役帶走了。

　　案子牽出蘿蔔帶出泥，在貢院中因替考抓了劉子德還不算，連早年劉子賢的秋闱成績也被翻了出來，聽說禮部侍郎府中賬冊被翻了出來，不知有多少人戶倒黴。

　　别家倒黴劉鲲不管，他隻想救出自己的兒子們。

　　劉鲲本想求審刑院的範正廉幫忙，畢竟替考這回事，本就是範正廉在其中打點牽線，誰知今天下午傳來消息，範正廉也被帶走了。

　　妻子王春枝見狀不妙，心裡發急，擔心兩個兒子，沖到府衙去求情，反被以鬧事之名暫且拘住了。

　　往日恭維他們的那些人見此情景，立馬換了一副嘴臉，恨不得立刻與他們劃清幹系。
劉鲲竟一個幫忙的也尋不到，就在這走投無路中，他收到了一封信。

　　信不知是誰塞進他們家大門的，卡在院子裡，他打開來看，上面寫得簡單，說有辦法救出他兩個兒子，但要在今夜子時來望春山腳，對方有東西要交給他。

　　劉鲲也不知道這封信是誰寫的，如今所有人避着他家還來不及，他家在盛京也沒别的親戚。
劉鲲倒是沒懷疑這信上人心懷不軌，他如今一家子都被關着，潦倒窮困，也沒什麼可圖的。

　　他隻猜測這信或許是範正廉留下來的後手，範正廉那麼大個官兒，怎麼會束手就擒，一定早早令人準備了其他退路。
要知道，他們二人間，還有一個隐晦的、不曾真正露面的靠山——太師府。

　　想到這裡，劉鲲面上稍稍有了些血色。

　　一定是這樣的，他在心頭默念幾遍，不知道是要說服别人，還是要說服自己。

　　這般胡思亂想着，腳下山路越發泥濘，他發現自己不知什麼時候走到一大片灌木荊棘叢中的空地裡了。

　　不對，說是空地也不對。
這亂草中密密麻麻鼓着無數個土包，在黑暗中猶如無數個沉默的人影，陰冷又詭異地盯着他。

　　雨絲打在他臉上，劉鲲蓦地打了個激靈，一下子回過神。

　　這是一片亂墳崗。

　　宛若當頭一棒，劉鲲徹底清醒了過來。

　　他怎麼走到亂墳崗來了？

　　瞧着四處陰冷的墳包，他兀地生出幾分懼意，正想離開，身後突然傳來腳步聲。

　　劉鲲吓了一跳，猛地回身，就見不遠處一個凸起的墳包後，漸漸走來一抹雪白的影子。

　　這影子看起來單薄而輕盈，在夜雨中模模糊糊，像飄來的一張不真實的畫兒。
劉鲲感到自己的兩腿都在打飄，整個頭皮都開始發麻。

　　白影在他身前停了下來。

　　山雨瀝瀝，陰冷的風從亂草中刮來，遠處間或夾雜着不知名野獸的低鳴，墳崗中傳來的泥土并着屍骨腥氣，格外令人作嘔。

　　他沒有勇氣擡頭去看對面的怪物或是鬼魂，隻低頭看着自己腳尖，看着看着，漸漸覺出不對。

　　火折子微弱亮光下，顯出一道拉長的吊詭暗影。

　　影子？

　　鬼魂有影子麼？

　　他心中這般想着，聽見面前傳來窸窸窣窣的聲音，于是壯着膽子擡頭看了一眼。

　　離得近了，看清楚了，白影并不是什麼發飄的畫兒，原是個穿着缟色鬥篷的人。
此刻這人掀開兜帽，露出一張秀美的臉。

　　眉蹙春山、眼颦秋水，鬓邊一朵霜白絹花為她更添幾分凄婉，那凄婉也帶着幾分楚楚可憐。

　　是個年輕女子。

　　劉鲲一愣，還未說話，對方已經開口：“你來了。
”

　　他一怔，蓦地明白過來，随即一抹喜色浮上眉梢：“您就是給我寫信的人？
”

　　他就說這荒山野嶺的，怎麼會突然有人來，原是範正廉安排的人。
也是，眼下官差在城裡四處拿人，在山上商量行事反倒安全點。

　　女子點了點頭，又看着他，喚了一聲：“表叔。
”

　　表叔？

　　劉鲲心下茫然，這又是何意？

　　望春山峰巒淋着秋雨，把亂墳崗也淋出一層濕冷的沉寂。

　　女子微微一歎：“看來表叔不記得了。
”

　　“當年您離開常武縣時，借家父的五十兩銀子，還是我親自送來的呢。
”

　　猶如一道驚雷，刹那間照亮劉鲲腦中翻扯的迷霧。

　　他猛地看向面前人，目中驚駭莫名。

　　“你是瞳丫頭？
”

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